Depuis mercredi le 27 février dernier, nous voilà revenus à
Miami. L’occasion est rêvée pour aller
visiter les "keys". Ceux-ci sont des
dizaines de villes et d’îles qui portent des noms comme Key Largo, Tavernier, Long Key, Marathon,
Pirates Cove, Sugarloaf Key et, au bout du chapelet, la célèbre Key West. Au sud du littoral du Parc des Everglades,
cette filée de "keys" forme un long corridor routier qui avance profondément
dans le Golfe du Mexique.
Le parcours d’environ 190 kilomètres s’effectue en voiture
sur des "causeways", des ponts et des îles souvent étroites. On s’y paie donc sans arrêt des coups
d’œil imprenables sur la mer houleuse,
sur les îles de tous gabarits, sur les voiliers élégants, sur les "skite
boards" acrobatiques, sur les oiseaux
marins gracieux, sur les plages invitantes, sur les patients pêcheurs à la
ligne, sur les mangroves verdoyants, sur le paradis terrestre quoi. Tout cela dans une contrée où il ne fait
jamais vraiment froid et où l’eau turquoise de la mer des Caraïbes offre un
fond de scène dont on ne se lasse pas.
À tout moment, lorsque la passerelle routière est plus élevée, nous
pouvons admirer tout près, à la hauteur des glaces de notre véhicule, des
pélicans qui nous invitent à faire un bout de chemin avec eux. Il y a des pistes cyclables partout. Des kilomètres abandonnés de l’ancienne
route suspendue au dessus de l’eau sont aménagés à l’intention des marcheurs et des pêcheurs.
La ville de Key West remplit toute l’île éponyme. À y circuler, on devine un niveau de vie
élevé. Le coût des denrées et des
services y est à l’avenant, tout comme
dans le reste de l’archipel. La rue
Duval est l’artère fréquentée par les touristes, les vacanciers et les
badauds. Pour l’illustrer, imaginons nous
les belles maisons coloniales en bois du siècle dernier du quartier Everell de
Beauport. Déménageons les maintenant en
rangées sur la Grande-Allée de la haute
ville de Québec. Apprécions les avec
leurs grandes galeries, parfois sur deux étages, et leur revêtement en déclin
de bois à l’horizontale. Pour leur
donner une seconde vie, toutes ont été sobrement aménagées en restaurants
terrasses ou en boutiques d’objets hétéroclites.
Des portraits de scènes originales sont monnaie courante à
Key West. Par exemple, de nombreux coqs
et poules flamboyants courent et picorent sans arrêt dans les rues achalandées
de la ville. Ou encore, il est courant
de voir en laisse un chien affublé de
verres fumés d’un ton volontairement de mauvais goût.
Comme autre particularité des "keys", citons le nombre
impressionnant de galeries qu’on peut y visiter. À lui seul, le ‘’Gallery Guide’’ en dénombre
quarante huit. Ceci sans compter les
vingt sept musées d’histoire et de culture, dont celui notamment logé dans la
maison qu’occupait à Key West le célèbre romancier Ernest Hemingway. Quant au nombre de vendeurs de "yachts",
de voiliers et d’équipements de navigation de plaisance, il y en a partout. Souvent, leurs bateaux luxueux sont empilés,
sur trois étages, dans des salles de montre à ciel ouvert.
Qui donc dit "keys" de la Floride, dit aussi
opulence. Ces derniers sont vraiment le
microcosme d’un monde de loisir, de culture et de confort. Non pas à la façon sophistiquée de la
Riviera méditerranéenne, mais à celle plus populiste des étatsuniens. Souhaitons-leur d’être épargnés à jamais des ouragans, des cyclones et des
épanchements pétroliers.
Après une longue journée en voiture, rien ne vaut une courte
marche dans un petit parc local. La
veille de notre départ de Miami, cette opportunité nous fut offerte par le
Castellow Hammock Nature Center. C’est
là que nous avons appris que le mot "hammock" vient de "hamac" ou "place
pour dormir"en langage Taino.
Les arbres de ce coin de verdure sont tous jeunes, car leurs
aînés furent couchés au sol lors de l’ouragan de catégorie 5 qui sévit en
1992. On y enregistra alors des vents
qui atteignirent 322km à l’heure. Cette
forêt toute neuve attire une grande variété d’oiseaux. Jacques a eu la chance et l’habileté d’y
photographier le coloré "painted
bunting" ou passerin non pareil.
Demain, nous partirons pour South Bay, au sud du grand lac
Okeechobee.
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